Wenn er auf die Diskriminierung durch Mildtätigkeit und Mitleid aufmerksam macht, wenn er Sozialhilfe zum Synonym für Demütigung erklärt oder die Degradierung ihrer Empfänger zu fremdbestimmten Konsumenten der ihnen gewährten Hilfe beklagt, bewegen Sennett Kindheitserinnerungen. Aufgewachsen in einem gemischtrassigen Armenghetto Chicagos, aus dem er sich nur dank besonderer Talente befreien konnte, machte der Bestsellerautor diesmal eigene Erfahrungen zum Ausgangspunkt seiner Reflexionen.